Dune II : quand RTS est né

Cinematic 2020 s'apprête à être profondément marqué par la sortie de Dune, le nouveau film de Denis Villeneuve (Blade Runner 2049) qui promet de faire revivre le chef-d'œuvre de science-fiction de Frank Herbert dans un cadre moderne et mature. Un événement à sa manière, qui ramène à l'écran ce qu'on a appelé la saga de science-fiction mère spirituelle de Star Wars et le concept d'épopée fantastique / scifi, qui mais qui a aussi beaucoup donné au monde du jeu vidéo grâce à trois titres basés sur des livres et sur le film.

Cependant, l'un de ces trois jeux va au-delà de la marque dont il s'inspire, et de là est né tout un genre, un genre phare des années 90 : la stratégie en temps réel, qui nous a donné les titres Age of Empires ou Command & Conquer.

Êtes vous curieux? Eh bien, commençons à découvrir cette histoire étrange et passionnante qui traverse innovation littérature, cinéma et vidéo ludique d'une manière tout à fait inattendue.

Une saga centrale

Dune est une étrange marque de science-fiction, qui a traversé l'histoire de la pop culture dans une position "latérale" mais toujours présente depuis 1965, année de sa sortie aux États-Unis. L'ambiance de l'histoire est généralement suspendue entre la fantaisie et la science-fiction, l'intrigue est les événements ou d'une "galaxie très, très lointaine" (ou plutôt "une autre galaxie lointaine, très lointaine"), dans laquelle des dynasties riches et prospères se défient pour conquérir le pouvoir aux yeux de l'Empereur de l'Univers, une lutte à mi-chemin entre la guerre et la diplomatie qui a une planète en son centre, Arrakis, la planète désertique, également connue sous le nom de Dune.

Il se trouve qu'Arrakis est la seule planète de l'univers sur laquelle il est possible de trouver La Spezia, ou Melange, médicament puissant qui permet des effets extraordinaires sur l'utilisateur, y compris la prolongation de la vie (attention, gardez cette information à l'esprit, elle vous sera utile sous peu).

Les protagonistes du roman d'Herbert sont Paul atreides, fils du duc Leto, chef de la faction des Atréides, et son épopée pour la libération de Dune du joug de l'empereur après une conspiration cruelle et vile du monarque anéantit à jamais les Atréides en tant que faction et place le harkonnen (rivaux des Atréides dépeints comme typiquement négatifs) en tant que seigneurs de la planète.

Sur le papier, c'est une histoire facile, mais nous vous assurons que ce n'est pas le cas : Dune et les romans suivants (édités par le fils de Frank Herbert) sont de puissants voyages mentaux suspendus entre aventure épique, science-fiction (évidemment) et mysticisme pur, dans lequel les thèmes de la prédestination, du destin, de la religion et de la guerre sont importants. Au cours du roman, il s'avère que Paul est le Kwisatz Haderach, le prophète dont on dit qu'il apporte un nouvel équilibre à l'univers sombre et corrompu de Dune.

Et nous vous assurons qu'il s'agit également d'une simplification, car la saga Dune est une immense histoire aux multiples facettes, une sorte de saga tolkénienne de grande envergure se déroulant dans un espace profond qui n'a pas peur d'être parfois difficile.

Bref, une série visionnaire, lymphe parfaite pour donner vie à de nombreux et divers produits pop dérivés, dont le film de Villeneuve (qui semble capable de restituer le potentiel épique et métaphysique de l'histoire originale), un premier film de 1984 de David Lynch, une version malheureusement avortée par le réalisateur Alejandro Jodorowsky et une série télévisée de 2001.

Et évidemment une histoire aussi puissante ne pouvait manquer d'intéresser le jeu vidéo.

Dune en pixel

Pour entrer dans le monde du jeu numérique, Le monde de la science-fiction d'Herbert a dû attendre 1992, quand pour la Cryo française c'est sorti Dune, un très étrange croisement entre aventure graphique, film interactif, jeu de stratégie et bien sûr RTS (dans les segments où vous prenez le commandement de troupes militaires contre les Harkonnen), nous mettant dans la peau de Paul Atreides.

Un jeu très étrange, peut-être le fils de une autre ère du jeu vidéo où les frontières des genres n'étaient pas si claires, qui, cependant, sera bientôt oublié en raison de sa "suite".

Une suite qui à ce stade, croyez-moi, mérite toute notre attention et nous invite à repartir tranquillement un jeu d'action de 2001 basé sur la mini-série télévisée Frank Herbert's Dune.

Reprenant des concepts ludiques déjà semés par Dune et des précédents jeux définis comme précurseurs tels que The Ancient Art of War ou Nether Art, Dune II-développé par Westwood Studios était en fait le premier jeu à s'éloigner du concept de stratégie au tour par tour, qui dans ces années avait son moment d'or avec un titre comme Civilization (1991) à quelque chose de différent.

Le début du "mythe"

Il est difficile de comprendre aujourd'hui, après la publication de milliers de RTS au cours des deux dernières décennies, l'étendue des innovations techniques que Dune II a apportées au jeu vidéo avec pour but suprême de mettre en scène la conquête d'Arrakis par les Atréides, les Harkonnen et les Ordos (une troisième faction, présente dans les livres mais secondaire), entre citadelles à conquérir, unités ennemies à détruire et autres actions de guerre.

Pour la première fois, les joueurs avaient la possibilité de déplacer des unités et de voir les effets de leurs actions en temps réel, pour la première fois, ils sont entrés en contact avec le concept de devoir créer des unités et de réfléchir à la manière de faire face à un assaut frontal, ainsi qu'avec celui de ressources à collecter créer de nouvelles troupes.

En parlant de ressources : en fait, on peut dire que l'idée centrale de rts pour insérer leurs gisements sur la carte vient d'ici, et pour cause, car comme déjà dit le but des colonisateurs de Dune n'était autre que mettre la main sur l'épice, élément fondamental du jeu aussi, où il a été utilisé pour construire des bâtiments et des unités.

Un bel exemple d'élément narratif qui devient un élément de jeu.

Dune II a eu un remake en 1998, intitulé Dune xnumx, qui a effectué un restylage graphique complet, modernisé la dynamique donnant au joueur plus d'options tactiques et il a introduit de splendides cinématiques entre les missions, capable de rapprocher le jeu de l'atmosphère du film de Lynch.

Dans le 1995 i Westwood Studios ont pris l'idée de Dune II pour le développer dans leur propre univers narratif fictif-historique, qui donnerait naissance à une franchise : Command & Conquer, qui compte à ce jour une dizaine de titres à son actif (en ne parlant que des titres principaux) et se définit comme une saga fondatrice, inspirant indirectement les différents Age of Empires o Warcraft.

Pour mémoire, Command & Conquer a été le premier jeu RTS joué par cet écrivain, suivi de Alerte maximale (spin-off / saga alternative à C&C) puis Dune 2000 (qui m'a fait découvrir un de mes films préférés).

Pour le médium c'était la flamme d'une petite révolution, parti de la nervure d'un projet ludique sur un mythe littéraire qui revient aujourd'hui se faire sentir dans toute sa puissance au cinéma avec une nouvelle transposition qui, nous l'espérons, enchantera un public souvent éloigné du grand opéra spatial.

Et, pourquoi pas, aidez-le à retrouver une vieille gloire du jeu vidéo.